Los van de achteruitgang op best wel wat vlakken, de hopeloze en deels uitbesteede customer care, de belachelijke prijszetting, de afschaffing en uitbesteding van de meeste field techniekers, de uitbesteding van een deel interne monitoring naar India; etc, lijkt Telenet als werkgever zelf wel oké te zijn, en daar hebben de Amerikanen precies niet diezelfde invloed en sturing als bij de rest.

Klopt dat?

Geef de onbekende man in de straat ook nog eens wat! Minstens 75% BV belasting, anders had je maar niet bekend moeten worden!

De overheid bezit nog maar de helft van het capitaal van de aller rijksten. 90% van dat geld in de zakken van Conner Rousseau en we leven in een betere wereld niet waar?

Ze hielp al duizenden jongeren met hun seksvragen op sociale media en op school als ‘seksjuf’. Maar nu wil sekswerker Mel Meliciousss (31) een nog breder publiek bereiken met sekseducatie. De bekendste sekswerker van het land stopte als escorte en volgt een opleiding om coach te worden voor onder meer slachtoffers van seksueel misbruik. “Mijn sterke punt? Dat ik ervaringsdeskundige ben.”

“Zonder hoes niet in de poes.” De ongefilterde en openhartige TikTok-video’s van Mel Meliciousss (31), waarin ze vragen van jongeren over seks beantwoordt, zorgden ervoor dat ze enkele jaren geleden bestempeld werd als de ‘bekendste sekswerker van Vlaanderen’. Op haar 23ste wordt ze escorte, maar al snel is ze veel meer dan dat: TikTok-fenomeen met meer dan 110.000 volgers, ‘seksjuf’ in Vlaamse scholen, tafelspringer bij 'De tafel van Gert' om te praten over sekswerk, vragensteller in 'De slimste mens ter wereld'... Ze trad zelfs een keer op als experte bij BBC over een nieuwe prostitutiewet in België.

In 2024 brengt ze haar boek ‘Naakt. Van trauma naar zelfliefde’ uit, over het seksueel misbruik dat ze meemaakte als kind en tiener. Ze zit ook in de raad van Utsopi, de Belgische Unie van Sekswerkers, en staat als activiste al jaren op de barricades om voor de rechten van sekswerkers te ijveren.

Ondertussen is het woord ‘sekswerker’ verdwenen uit haar beschrijving op Instagram. Anderhalf jaar geleden stopte ze met escortewerk, de job waarmee het voor Mel allemaal begon. “Dat is de juiste beslissing geweest: ik voel me goed”, zegt Mel. De Herentalse blondine woont sinds een jaar in Turnhout, in een mooi rijhuis waar ze de woonkamer volledig roze heeft geschilderd.

“Ik ben destijds met sekswerk begonnen omdat ik een traumatische jeugd achter de rug had”, vertelt Mel. “Ik heb seksueel misbruik meegemaakt, en ik was heel erg op zoek naar goedkeuring. Ik had ook geldzorgen, dat geef ik eerlijk toe, en ook daarom ben ik als escorte gaan werken. Maar sekswerk leerde me om mijn grenzen aan te geven. Ik was de baas, ik bepaalde met wie, waar en wanneer. Escorte zijn was voor mij een helingsproces. Het heeft me veel geleerd dat ik ook in het dagelijkse leven kon gebruiken. Sekswerk heeft me zelfvertrouwen gegeven.”

Al kwam dat zelfvertrouwen er ook door therapie. Talloze sessies deden Mel beseffen dat ze vooral zichzelf graag moest leren zien, en dat ze daar geen goedkeuring van anderen voor nodig heeft. “Ik ken mezelf ondertussen vanbinnen en vanbuiten, en ik ben beginnen inzien dat liefde uit mezelf moet komen. Daardoor kwam ik op het punt dat escorte zijn niet meer in mijn leven paste. Ik heb sekswerk altijd met liefde gedaan, en ik hielp er mensen mee, maar ik haalde er zelf niets meer uit.”

- Hulpverlener

En dus is de bekendste sekswerker van het land geen sekswerker meer. Of toch niet fysiek, want online biedt ze wel nog diensten aan op websites als OnlyFans. “Dat is mijn vast inkomen, ik moet mijn rekeningen nog kunnen betalen.” Binnenkort hoopt ze dat te kunnen doen door een carrière als coach. “Kijk, deze website is net online gegaan”, toont ze trots de pagina van Mintimind, haar eigen bedrijf dat ze een halfjaar geleden opstartte. Daarop bundelt ze de lespakketten die ze aanbiedt voor scholen – want ‘seksjuf’ is ze nog steeds – en de coachingsessies die je bij haar kunt boeken.

“Door naar buiten te treden met mijn verhalen als sekswerker en als slachtoffer van seksueel misbruik kwamen er veel mensen naar mij die nood hadden aan een gesprek. Daaraan voelde ik dat er een hulpverlener in mij zit. Ik wil graag mensen helpen die iets gelijkaardigs als ik hebben meegemaakt.”

- Geen psycholoog

Om coach te worden volgde Mel al verschillende opleidingen, zoals sekscounselor, praktische psychologie en inspirerend coachen. “Sommige opleidingen duurden een paar dagen, maar binnenkort start ik aan een opleiding van twee jaar, in avondonderwijs. Ik volg geen hogeschoolopleidingen, en daar krijg ik tegenwoordig wel wat negatieve reacties over. Mensen zeggen: ‘Het is niet omdat je een paar cursussen hebt gevolgd, dat je psycholoog bent’ - maar dat beweer ik ook helemaal niet te zijn. Vroeger kreeg ik commentaar op het feit dat ik sekswerker was, en nu ik gestopt ben, krijg ik kritiek dat ik coach ben.”

“Als je liever hulp zoekt bij iemand die zes jaar gestudeerd heeft, mag dat uiteraard. Mijn sterke punt is dat ik ervaringsdeskundige ben. Ik was sowieso al coach voor mensen die nood hadden aan een gesprek vanuit mijn eigen ervaring, nu voeg ik daar een stuk theorie aan toe. Ik ben zelf ooit opgenomen geweest, en mijn psychologe was toen een jong meisje dat zelf nog maar weinig gezien had in het leven. Ik had daar persoonlijk niet veel aan. Ik wil er zijn voor mensen die nood hebben aan een gesprek met iemand die iets gelijkaardigs heeft meegemaakt. Ik zal wel altijd doorverwijzen als er gespecialiseerde hulp nodig is.”

Het doelpubliek bestaat dan ook uit mensen die seksueel trauma hebben meegemaakt. “Daar ben ik nog niet, maar ik coach ondertussen wel al mensen die willen werken aan zelfliefde en zelfvertrouwen, of sekswerkers die vragen hebben over de job. Ik vind het enorm waardevol om hen te helpen.”

- Zonder taboes

Van TikTok-video’s voor jongeren naar coachingsessies voor volwassenen dus. Mel was een pionier om seks bespreekbaar te maken bij jongeren. Door haar open aanpak konden ze bij haar terecht met vragen die ze misschien niet aan iemand anders durfden te stellen. Hoewel Mel nog steeds heel aanwezig is online, verschoof de focus van haar video’s de laatste jaren van seksvragen naar het gebruiken van haar stem voor de rechten van sekswerkers en slachtoffers van seksueel misbruik. Maar wie gaat jongeren dan nu seksuele kennis verschaffen?

“Jongeren mogen me nog vragen sturen en kunnen nog steeds op mijn profiel terecht - alle video’s staan er nog. Ik hoop echt dat ik jongeren iets heb kunnen bijbrengen, en ik wil dat blijven doen. Ik vind dat jongeren een open beeld op seksualiteit verdienen, zonder taboes.”

Of de seksuele kennis van jongeren er volgens haar op is vooruitgegaan? “Dat denk ik wel. Hoewel we er nog steeds veel aandacht aan moeten besteden. Met de opkomst van AI, ook in de porno-industrie, komen jongeren misschien nog sneller en vaker in aanraking met video’s die niet oké zijn, waardoor er gewenning optreedt en ze op zoek gaan naar extremer en extremer. Daar moeten we echt mee opletten.”

Voor Mel zelf ligt de focus intussen op haar nieuwe rol als coach. “Ik wil echt graag mensen helpen die seksueel misbruik hebben meegemaakt, vanuit mijn eigen ervaring. Ik ben met trots sekswerker geweest, maar ik wil niet meer dat dat het hoofdpersonage van mijn karakter is. Ik wil dat mensen meer zien dan ‘sekswerker Mel’.”

Odoo, dat is de eerste halte van koning Filip op zijn tweedaagse economische tournee door Wallonië en Vlaanderen. Dat Waalse softwarebedrijf is aan een indrukwekkend parcours bezig en wordt intussen gewaardeerd op een adembenemende 8,6 miljard euro. Maar wat doet Odoo nu precies? Waar komt het vandaan? En waar gaat het bedrijf naartoe?

De Belgische Microsoft of SAP, met de Waalse Bill Gates, Steve Jobs of Marc Coucke aan het hoofd: de vergelijkingen over Odoo en oprichter en CEO, Fabien Pinckaers (47) gaan alle kanten uit, als ze maar groots klinken. Dat is voor een groot deel te danken aan de Sturm und Drang die Pinckaers zelf uitstraalt. Maar hij kan ook zwaaien met indrukwekkende cijfers.

Want Odoo, met hoofdkantoor in Ramillies, bij Louvain-la-Neuve, groeit inderdaad als kool. In boekjaar 2024 kwam er weer een derde meer omzet bij tot 426,9 miljoen euro en ook dit jaar zal dat wellicht vlotjes het geval zijn. 

Tegen 2027 rekent het softwarebedrijf op een omzet die boven de 1 miljard euro uitkomt, maar de kans is groot dat die kaap al eerder wordt gerond. Tegen dan zullen er wellicht ook meer dan 10.000 mensen voor Odoo werken. Vandaag zijn dat er zo'n 7.000.

Unicorn Odoo in cijfers

• Omzet (2024): 426,9 miljoen euro 
• Nettowinst (2024): 314.000 euro
• Zo'n 8.000 werknemers in 16 landen
• 28 miljoen gebruikers wereldwijd
• Geschatte waarde: 8,6 miljard euro

Dat alles maakt dat Pinckaers' geesteskind nu al gewaardeerd wordt op zo'n 8,6 miljard euro. Het is daarmee een van de 2 Waalse 'unicorns' die vandaag op de markt zijn, lees: een techbedrijf dat meer dan een miljard euro waard is. Het andere is I-care, dat machineonderhoud doet via AI en sensoren.

De 'shit' van de reuzen

Wat doet Odoo dan, dat het zo waardevol maakt? Het antwoord is eigenlijk nogal saai: het bedrijf maakt ERP-software. ERP staat voor 'enterprise resource planning', een duur woord voor elk soort programma dat bedrijven nodig hebben om hun zaakjes op orde te krijgen: software voor boekhouding, planning, verkoop, personeelsbeheer.. 

Het spannende aan het verhaal van Odoo is dat het met zijn software de echte reuzen - het Duitse SAP, het Amerikaanse Oracle en Microsoft - het vuur aan de schenen legt. Dat doet het bedrijf bovendien grotendeels met opensourcesoftware: gratis programma's dus, waarvan de broncode openbaar is. De nadruk ligt op gebruiksvriendelijkheid en betaalbaarheid.

>SAP, Microsoft Dynamics, Oracle... Allemaal grote bedrijven, maar ze zijn traag en leveren echt shit af

Odoo-oprichter Fabien Pinckaers

En de ambitie is effectief om die grote namen van de mat te spelen. "Vandaag zijn er duizenden spelers in de bedrijfssoftware", zei Pinckaers onlangs in Trends. "Over 10, 20 jaar zullen er 2 tot 3 overblijven, en Odoo zal erbij zijn. Een marktaandeel van 50 procent komt in zicht. We worden het Microsoft van de bedrijfssoftware."

Volgens hem heeft Odoo meer troeven in huis om dat te bereiken dan die reuzen. "Hun toepassingen zijn te complex, te log en te duur." Of zoals hij in een ander interview poneerde: "We hebben het geluk dat we zeer slechte concurrenten hebben. SAP, Microsoft Dynamics, Oracle... Allemaal grote bedrijven, maar ze zijn traag en leveren echt shit af." 

Bijna failliet

Eerlijk is eerlijk, Pinckaers kan nog maar sinds een jaar of 8 zo hoog van de toren blazen, terwijl zijn bedrijf eigenlijk al sinds 2002 bestaat. Hij richtte het op toen hij nog op de schoolbanken zat. TinyERP noemde hij zijn softwarepakket. Dat was van bij het begin opensource.

TinyERP sloeg dan wel aan bij ontwikkelaars, Pinckaers kon er alleen geld mee verdienen als hij diensten aanbood: implementatie bij bedrijven en opleidingen, al bleef dat eerder lokaal. TinyERP werd daarom een paar jaar later omgedoopt tot OpenERP. Het bedrijf probeerde voortaan munt te slaan uit onderhoudsabonnementen en ondersteuning.

Het leek de juiste keuze. Die zorgde dan wel voor omzet, internationale groei, naam, faam en dus ook investeerders, maar doordat Pinckaers zoveel mogelijk softwareontwikkelaars wilde aanwerven en zijn product wilde verbeteren, joeg hij het geld erdoor. Op het dieptepunt - dat moet rond 2015 geweest zijn - verloor het bedrijf zo'n half miljoen euro per maand. Een faillissement lonkte.

Het noopte tot een nieuwe strategiewijziging, een pijnlijke in de wereld van de opensource: OpenERP, of Odoo, zoals het bedrijf sindsdien heet, zou nog maar 80 procent van zijn toepassingen gratis aanbieden. Het overige vijfde - onder meer de boekhouding - werd betalend.

Van unicorn naar decacorn

Pinckaers moest de kritiek vanuit de opensourcegemeenschap tot zijn scha en schande slikken, maar hij zag tegelijk ook al snel dat hij de juiste keuze had gemaakt. Odoo ging niet failliet, maar leefde integendeel plots op, met de indrukwekkende groeicijfers van hierboven als gevolg. 

Wereldwijd telt de software van Odoo nu al zo'n 15 miljoen gebruikers, veelal bij kmo's, maar hier en daar zitten er al vestigingen van grote namen bij (denk aan Coca-Cola, Danone of Toyota). Pas nog kondigde het bedrijf een grote deal aan met het Belgische HR-dienstenbedrijf Partena Professional, die de groei opnieuw een stevige duw in de rug zal geven.

>Als we nu veel winst zouden maken, is dat een teken dat we te weinig investeren in onze groei

Odoo-oprichter Fabien Pinckaers

Pinckaers, intussen virtueel een miljardair, blijft er opvallend beheerst en gefocust bij. Dat Odoo intussen van unicorn naar 'decacorn' (een waardering van 10 miljard euro) aan het doorstomen is, doet hem bijvoorbeeld niet veel. "Het is cool, maar het is ook gewoon een cijfer in een spreadsheet", zei hij daar een tijdje geleden over. "We runnen het bedrijf niet voor de waardering, maar voor onze klanten. Dan volgt de waarde wel." 

Winst maakt het bedrijf momenteel bijvoorbeeld nog altijd nauwelijks. Nu moet Odoo eerst en vooral groeien, marktaandeel veroveren, vindt Pinckaers. "Als we nu veel winst zouden maken, is dat een teken dat we te weinig investeren in onze groei."

Auteursrechten: goed gelobbyd bij Bouchez

Odoo-topman Fabien Pinckaers houdt zich doorgaans niet onledig met de politiek, daarvoor is de focus op Odoo te groot. Maar 1 keer wierp hij toch zijn gewicht in de schaal en schakelde hij zijn connecties bij de MR in. Het ging toen over de hervorming van het fiscale gunstregime voor auteursrechten.

De vorige regering verstrengde dat systeem, om het terug te brengen tot waarvoor het eigenlijk bedoeld was: voortaan zouden enkel kunstenaars, schrijvers en journalisten deels betaald kunnen worden in auteursrechten (waarop minder belastingen worden geheven). Softwareontwikkelaars, die er ook gebruik van maakten, vielen uit de boot.

Pinckaers sprak zich daar openlijk tegen uit. Volgens hem zou het voor IT-bedrijven heel moeilijk worden om nog geschikte mensen te vinden. "Die maatregel doodt innovatie." 

Toen er in 2024 werd onderhandeld over een federale regering zou Odoo, via de MR en voorzitter Georges-Louis Bouchez, de druk hebben opgevoerd om de regels opnieuw te versoepelen. Met succes trouwens: sinds begin dit jaar kunnen softwareontwikkelaars het gunstregime van de auteursrechten hanteren.

De Bulgaarse Anna (24) dacht dat ze in België in een restaurant zou werken. In plaats daarvan werd haar gsm afgepakt en moest ze seks hebben met wildvreemden. Ze kon ontsnappen, maar werd verraden. Maanden later postte een klant een opvallende review op een prostitutiewebsite. Eén opmerking zou Anna uiteindelijk bevrijden uit een schrikbewind van cocaïne, geweld en gedwongen prostitutie. Of hoe dit opvallende rechtbankdossier sterke gelijkenissen vertoont met de Vlaamse cultreeks ‘Matroesjka’s’ uit 2005. Dat de rechtbank de realiteit minder amusant vond dan de serie, bleek vandaag uit haar vonnis. “Er is geen enkele twijfel dat de twee verdachten schuldig zijn aan alle betichtingen.”

“Ik ben blij dat ik voor deze vrouw een écht verschil heb kunnen maken in haar leven”, stak eerste substituut Mickaël Splingard vorige maand van wal in de rechtbank. Centraal in het verhaal staat de 24-jarige Anna. Zij leefde op het Bulgaarse platteland met weinig geld en nog minder vooruitzichten. Op een dag kreeg ze een interessant voorstel van een kennis. In België had een vriend van hem een restaurant en hij zocht hulp. Lang hoefde Anna niet te twijfelen, en zo belandde ze in Kortrijk. Van werken in een restaurant bleek echter geen sprake. Integendeel, haar gsm werd afgenomen en al na enkele weken werd ze gedwongen om seks te hebben met wildvreemden in Kortrijk en Zaventem.

- Schrikbewind

Het scenario lijkt zo geplukt uit ‘Matroesjka’s’, een Vlaamse televisieserie van 20 jaar geleden over onder meer vrouwenhandelaar Ray Van Mechelen die in Oost‑Europa meisjes rekruteert om ze te exploiteren als prostituees. Alleen is dit de harde realiteit.

De Ray Van Mechelen in het hele verhaal is een Bulgaar: Emil H. (50) uit Kortrijk. Ook hij had een affaire met M.M., een van de meisjes die naast prostituee ook deels de touwtjes in handen had. Beiden voerden volgens het parket een schrikbewind over de meisjes. “Hij sloeg hen geregeld onder invloed van cocaïne en gaf hen ook drugs”, aldus het parket. “Toen zijn eigen vrouw - ook een prostituee - ontdekte dat hij een affaire had met M.M., sloeg hij haar bont en blauw.”

Toch slaagde Anna er na enkele maanden in om te vertrekken. Ze trok in bij een Vlaamse man. “Een goede man, een idealist die de wereld wilde veranderen en niets in ruil wilde hebben. Hij raadde haar dan ook aan om terug te gaan naar Bulgarije”, aldus Splingard. H. kon niet lachen met het ‘verraad’ en stond dan ook al snel aan de deur van die man. “Als je haar wil hebben, zal je ze moeten kopen”, klonk het op dreigende toon.

- 5 euro voor snoep

Uiteindelijk bood een Bulgaarse vriend hulp, of dat dacht Anna. “Met een list haalde hij haar weg bij de man om haar opnieuw onder te brengen bij H.”, aldus het parket. Het weerzien met H. was allerminst hartelijk en opnieuw moest ze zich prostitueren, met alle inkomsten voor H. en niets voor haar. “Al kreeg ik soms 5 of 10 euro om snoep te kopen”, voegde ze er in een verhoor aan toe.

Haar redding kwam uiteindelijk uit onverwachte hoek. Op de website Quartier Rouge, een soort bol.com voor prostituees waar ook reviews door gebruikers worden gepost, werd iets opvallends neergepend. “Het meisje dat ik geboekt had in Zaventem, had duidelijk geen zin. Bij elke aanraking voelde ik dat ze schrik had. Het lijkt wel of ze gedwongen werd. Ondertussen maakte een oudere vrouw een slaande beweging naar haar. Ik ben ermee gestopt want ik zag dat dit niet oké was.”

Een onderzoek werd ingesteld en met behulp van de IP-adressen en telefoonnummers achter de accounts op Quartier Rouge kwamen de speurders bij Emil H. en M.M. terecht.

- ‘Taxichauffeur’

Dat dit H. niet deerde, bleek tijdens zijn verhoor. In ware Ray Van Mechelen-stijl beantwoordde hij arrogant alle vragen én ontkende hij het zonlicht. “Ik een pooier? Maar neen. Ik ben een taxichauffeur die meisjes naar hotels brengt. Wat die daar doen? Geen idee”, klonk het met een veelzeggende glimlach. Zelf kon de man niet naar de rechtbank overgebracht worden. “Jammer, want als ik de getuigenissen van alle andere vrouwen lees, moet dat een prachtmens zijn. Iemand die werk bood en geen cent in ruil vroeg”, aldus Splingard die voor beiden 5 jaar cel vordert. “Ik zie hier nul schuldinzicht. Vrouwen worden behandeld als stukken vlees die geld moeten opbrengen. Het zal je zus, dochter of moeder maar zijn. Als maatschappij moeten we laten zien dat we dit niet tolereren.”

- Platteland

Bij de verdediging werd er toch voor de vrijspraak gegaan. “Het parket doet hier alsof enkel de getuigenis van Anna klopt en al de rest gelogen of afgedwongen is. Dat klopt helemaal niet. Mijn cliënt heeft een restaurant en heeft nooit iemand gedwongen”, aldus Julie De Moor en Elien Baudoncq die de twee beklaagden verdedigden. Ook de Vlaamse weldoener werd op de korrel genomen. “Dat is helemaal geen held of idealist. Hij gaf haar cocaïne en sloeg haar. Heel dit dossier zit vol twijfels en daarom vraag ik de vrijspraak”, aldus de verdediging.

Met Anna is het uiteindelijk nog best goed afgelopen. Nadat de zaak aan het licht kwam, werd ze opgevangen in een gespecialiseerd opvangtehuis. Van daaruit is ze terug naar haar thuisland vertrokken.

De rechtbank liet er geen twijfel over bestaan dat beiden schuldig zijn aan alle betichtingen. Beiden werden veroordeeld tot 4 jaar cel. “Niet alleen is er de consistente verklaring van het slachtoffer, ook zijn er het uitgebreide telefonieonderzoek en het bankonderzoek die bewijzen dat ze betrokken zijn bij de feiten”, klonk het.