En un assaig aleatoritzat amb 120 adults grans, els investigadors van comparar un grup que feia exercici aeròbic moderat tres dies per setmana durant un any amb un grup control que feia estiraments i tonificació.
El resultat més cridaner és que el grup aeròbic va augmentar el volum de l’hipocamp anterior aproximadament un 2%, mentre que el grup control va perdre volum durant el mateix període. L’hipocamp és una zona clau per a la memòria, i acostuma a reduir-se amb l’edat. Per això el resultat és potent, no només es va “alentir” el deteriorament, sinó que en part es va revertir una pèrdua equivalent a un o dos anys d’envelliment normal.
També van observar millores en memòria espacial i una associació amb nivells més alts d’una proteïna relacionada amb la plasticitat neuronal, és a dir, amb la capacitat del cervell d’adaptar-se i reforçar connexions. Ara bé, cal llegir-ho bé, això no vol dir que caminar curi la demència ni que qualsevol activitat física faci créixer el cervell de manera màgica. Vol dir que l’exercici aeròbic regular, sostingut i moderat sembla tenir un efecte biològic real sobre una estructura cerebral molt vulnerable a l’edat.
La lectura pràctica és bastant simple, si vols protegir la memòria, no pensis només en sudokus, apps o suplements. Una de les intervencions més sòlides, barates i accessibles continua sent moure’s. Caminar de pressa, pedalar, nedar o fer càrdio moderat diverses vegades per setmana pot ser una inversió directa en salut cerebral.
Font: Erickson et al. (2011), Proceedings of the National Academy of Sciences, “Exercise training increases size of hippocampus and improves memory”.