Portugal tem uma escolha histórica à frente. E está distraído.
O mundo mudou. Energia barata da Rússia, proteção militar americana, globalização estável — acabou. A Europa está a tentar reinventar-se como potência. E nesse processo, Portugal tem uma oportunidade que raramente aparece na história de um país pequeno.
Não somos uma Alemanha industrial. Nunca vamos competir com a China em escala nem com os EUA em capital. Mas o século XXI está a valorizar precisamente aquilo que sempre tivemos e nunca soubemos transformar em estratégia: posição atlântica única, capacidade energética, estabilidade institucional, talento técnico reconhecido internacionalmente.
Sines pode ser muito mais do que um porto. Portugal tem condições reais para se tornar hub de cabos submarinos, ponto de ligação entre a Europa, África e as Américas, centro de data centers, infraestrutura cloud e plataforma de IA e computação distribuída. Num mundo cada vez mais digital, controlar conectividade vai ser tão importante quanto controlar portos e oleodutos foi no século XX. E pela primeira vez em séculos, a geografia portuguesa volta a ser uma vantagem estratégica — e não apenas um cartão postal.
No gás, isso já aconteceu sem que Portugal tenha aproveitado a narrativa: quando a guerra na Ucrânia cortou o fornecimento russo, o terminal de GNL de Sines tornou-se subitamente uma infraestrutura crítica para a Europa. A capacidade estava lá. O que faltou — e ainda falta — é a ligação terrestre que tornaria esse ativo verdadeiramente europeu. Se o corredor para hidrogénio verde avançar, Portugal pode passar de consumidor periférico de energia a exportador estratégico para a Europa Central. Temos sol, temos vento, temos infraestrutura portuária. O que nos falta é a decisão de levar isto a sério.
O problema é que Portugal tem um padrão histórico difícil de quebrar: pensa em gestão quando devia pensar em estratégia, reage tarde quando devia antecipar, subvaloriza-se quando devia negociar melhor, depende de fundos externos quando devia construir capacidade própria, e aceita posições periféricas como se fossem uma condição natural e não uma escolha acumulada.
Formamos engenheiros extraordinários e exportamo-los. Temos uma posição geográfica invejável e construímos hostels. Temos estabilidade política rara na Europa e vendemo-la como destino de nómadas digitais.
Não é falta de recursos. É um hábito antigo de não acreditar que merecemos mais do que a margem.
Mas há armadilhas concretas que podem tornar essa oportunidade irrelevante antes de a aproveitarmos: uma economia capturada pelo imobiliário que expulsa quem produz, salários estruturalmente baixos que garantem a fuga do talento que formamos, e uma dependência do turismo que nos habitua a viver de visitas em vez de construir algo próprio.
O século XXI vai ser brutal para os países que não souberem onde querem chegar. E o pior cenário para Portugal não é falhar essa ambição — é ficar tão bem entretido com o que já funciona que nem chega a perceber o que perdeu.